Von einem Referenzmodell spricht man, wenn es ein allgemeines Modell für eine Klasse von Sachverhalten ist, das folgende Eigenschaften hat: Auf Basis des allgemeinen Modells können spezielle geplant werden. Das allgemeine kann als Vergleichsobjekt herangezogen werden. Das Referenzmodell stellt somit ein Modell- oder Entwurfsmuster dar, das idealtypisch ist.